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퇴직을 앞두고 있을 때는 막연히 “회사만 그만두면 좀 쉬어야지”라는 생각을 하게 됩니다. 오랫동안 정해진 시간에 출근하고 퇴근하며 살아왔으니, 아무 일정 없이 보내는 시간이 오히려 선물처럼 느껴질 수 있습니다. 실제로 퇴직 직후 몇 달은 여행을 가거나 늦잠을 자고, 미뤄둔 일을 하며 지내는 것도 필요합니다.
하지만 문제는 그 시간이 길어질 때입니다. 처음에는 자유였던 시간이 어느 순간 공백처럼 느껴질 수 있습니다. 아침에 일어날 이유가 사라지고, 사람을 만나는 횟수가 줄고, 다시 일하고 싶어졌을 때 어디서부터 시작해야 할지 막막해질 수도 있습니다.
그래서 퇴직 후 첫 1년은 단순히 쉬는 기간도, 무조건 빨리 다시 취업해야 하는 기간도 아니라고 생각합니다. 그동안 회사가 대신 만들어주던 생활 리듬과 인간관계, 소득 구조를 이제 스스로 다시 만들어보는 시간에 가깝습니다.
휴식과 생활 리듬 유지
퇴직 직후에는 쉬는 시간이 필요합니다. 20년, 30년 동안 이어온 직장생활에서 벗어났는데 바로 다음 일자리부터 찾는다면 몸은 회사를 떠났어도 마음은 아직 퇴직하지 못한 상태일 수 있습니다.
여행을 다녀오거나 미뤄두었던 취미를 시작하고, 평일 낮에 산책을 해보는 것도 좋습니다. 오랫동안 시간에 쫓겨 살았다면 아무 일정 없이 하루를 보내보는 경험 자체가 필요할 수 있습니다.
다만 쉬는 것과 생활 전체가 무너지는 것은 다릅니다. 늦게 자고 늦게 일어나는 생활이 반복되고, 사람을 거의 만나지 않고, 하루 대부분을 TV나 휴대전화로 보내기 시작하면 다시 활동적인 생활로 돌아가기 어려워질 수 있습니다.
그래서 퇴직 후에도 아주 단순한 생활 기준은 만들어두는 것이 좋습니다. 일정한 시간에 일어나고, 하루 한 번은 집 밖으로 나가고, 일주일에 몇 번은 운동이나 공부를 하는 식입니다.
회사에 다닐 때는 출근이라는 강제적인 일정이 하루를 움직였습니다. 퇴직 후에는 그 역할을 자신이 만들어야 합니다. 거창한 계획표보다 아침에 일어날 이유 하나, 정기적으로 나갈 곳 하나, 꾸준히 할 일 하나를 만드는 것이 먼저라고 생각합니다.
나에게 맞는 일 다시 찾기
퇴직하고 나면 주변에서 “이제 뭐 할 거야?”라는 질문을 자주 듣게 됩니다. 그 말을 계속 듣다 보면 빨리 새로운 직장을 찾아야 할 것 같은 조급함이 생길 수도 있습니다.
하지만 퇴직 후 첫 재취업은 이전 직장으로 돌아가는 일이 아닙니다. 직급도 달라질 수 있고, 연봉도 낮아질 수 있으며, 전혀 다른 업무를 선택할 수도 있습니다. 그래서 지원서를 보내기 전에 먼저 내가 어떤 조건까지 받아들일 수 있는지를 정리할 필요가 있습니다.
예전 직급을 유지하고 싶은지, 연봉이 줄어도 근무시간이 짧은 일을 선택할 수 있는지, 집에서 가까운 직장이 더 중요한지, 주 5일 근무가 반드시 필요한지 등을 생각해봐야 합니다.
퇴직 전 경력을 그대로 활용할 수 있는 일자리와 새로운 분야의 일자리를 함께 찾아보는 것도 좋습니다. 채용 공고를 실제로 보면 내가 생각했던 재취업 시장과 현실 사이에 차이가 있다는 것을 알게 됩니다. 어떤 분야에서는 경력이 강점이 되지만 다른 분야에서는 사실상 신입으로 다시 시작해야 할 수도 있습니다.
구직을 너무 오래 미루는 것도 좋지 않지만, 아무 일자리나 서둘러 선택하는 것도 위험합니다. 첫 1년은 다시 일할 것인지보다 어떤 방식으로 다시 일할 것인지를 정하는 기간으로 보는 것이 현실적입니다.
은퇴 공백기 활용하기
퇴직 후 재취업까지 몇 달 또는 1년 정도의 시간이 생기면 이 기간을 경력 공백으로만 생각하기 쉽습니다. 하지만 어떻게 보내느냐에 따라 의미는 완전히 달라질 수 있습니다.
관심 있던 직업교육을 받아볼 수도 있고, 자격증 공부를 시작할 수도 있습니다. 온라인 강의를 듣거나, 블로그를 운영하거나, 소규모 부업을 직접 경험해볼 수도 있습니다. 새로운 분야가 궁금하다면 관련 기관의 교육이나 봉사활동에 참여하면서 실제 일을 간접적으로 경험해보는 것도 방법입니다.
이런 활동의 목적이 반드시 취업으로 바로 이어지는 것은 아닙니다. 중요한 것은 퇴직 전에는 해보지 못했던 일을 실제로 경험하면서 자신에게 맞는지 확인하는 것입니다.
생각보다 재미있는 일이 있을 수도 있고, 반대로 오래 준비했지만 실제로 해보니 체력이나 성향과 맞지 않는 일도 있을 수 있습니다. 이런 사실을 알아내는 것도 중요한 결과입니다.
퇴직 후 첫 1년은 경력에 아무것도 없는 빈칸이 아니라 다음 경력을 만들기 위한 준비기간으로 설명할 수 있어야 합니다. 교육을 받았다면 무엇을 배웠는지, 새로운 일을 시도했다면 무엇을 경험했는지 기록해두면 이후 이력서나 면접에서도 활용할 수 있습니다.
회사 밖 관계와 활동 만들기
직장을 그만두면 예상보다 크게 달라지는 것이 인간관계입니다. 회사에 다닐 때는 특별히 약속하지 않아도 매일 사람을 만납니다. 동료와 인사를 하고, 점심을 먹고, 회의를 하고, 거래처와 통화합니다.
퇴직하면 이런 관계가 한꺼번에 줄어들 수 있습니다. 처음에는 혼자 있는 시간이 편할 수 있지만, 시간이 길어지면 사회와 멀어진다는 느낌이 들 수도 있습니다.
그래서 퇴직 후에는 새로운 일자리만큼이나 정기적으로 갈 곳을 만드는 것이 중요하다고 생각합니다. 도서관이나 운동시설, 평생교육기관, 직업교육기관, 동호회, 봉사활동처럼 일정하게 사람을 만날 수 있는 장소가 도움이 됩니다.
새로운 관계는 재취업에도 도움이 될 수 있습니다. 인터넷 채용공고만으로 알기 어려운 실제 직업 이야기를 들을 수 있고, 다른 분야에서 일하는 사람들이 어떤 방식으로 살아가는지도 알게 됩니다.
다만 퇴직 후 인간관계를 무조건 많이 만들어야 한다는 뜻은 아닙니다. 중요한 것은 회사라는 조직이 사라진 뒤에도 내가 사회와 연결되어 있다고 느낄 수 있는 관계와 장소를 조금씩 만드는 것입니다.
첫 1년의 생활 기준 세우기
퇴직 후 첫 1년을 잘 보냈는지는 취업에 성공했는지만으로 판단하기 어렵습니다. 다시 취업하지 않았더라도 생활비 구조를 파악하고, 규칙적인 생활을 만들고, 새로운 공부를 시작하고, 앞으로 하고 싶은 일을 찾았다면 충분히 의미 있는 시간이 될 수 있습니다.
반대로 빠르게 재취업했더라도 자신과 맞지 않는 일을 선택해 몇 달 만에 다시 그만둔다면 처음부터 방향을 다시 잡아야 할 수도 있습니다.
그래서 저는 첫 1년 동안 몇 가지 기준을 만들어보는 것이 좋다고 생각합니다. 하루를 어떻게 보낼 것인지, 한 달에 얼마가 필요한지, 몇 시간 정도 일하고 싶은지, 어떤 사람들과 관계를 유지하고 싶은지, 앞으로 무엇을 배우고 싶은지를 직접 경험하면서 정하는 것입니다.
퇴직 전에는 회사가 일정과 역할을 정해주었습니다. 퇴직 후에는 스스로 그것을 만들어야 합니다. 처음에는 자유보다 막막함이 더 크게 느껴질 수도 있지만, 그 과정을 거치면서 이전과는 다른 생활의 기준이 만들어질 수 있습니다.
첫 1년의 가장 중요한 목표는 빨리 새로운 명함을 얻는 것이 아니라 회사 없이도 유지할 수 있는 나만의 생활 구조를 만드는 것이라고 생각합니다.
예상 질문
Q. 퇴직 후 얼마나 쉬고 구직을 시작하는 것이 좋을까요?
A. 정해진 기간은 없습니다. 다만 충분히 쉬는 것과 구직을 무기한 미루는 것은 구분할 필요가 있습니다. 몇 달 정도 휴식을 갖더라도 관심 있는 채용공고나 직업 정보는 꾸준히 살펴보는 것이 좋습니다. 그래야 노동시장의 흐름을 놓치지 않을 수 있습니다.
Q. 퇴직 후 공백기가 길어지면 재취업에 불리하지 않을까요?
A. 기간 자체보다 그 시간을 어떻게 보냈는지가 중요합니다. 교육, 자격증, 프로젝트, 봉사활동, 부업처럼 다음 직업과 연결되는 활동을 했다면 면접에서도 설명할 수 있습니다. 아무 활동 없이 장기간 보내는 것보다 목적이 있는 공백기를 만드는 편이 좋습니다.
Q. 퇴직하자마자 바로 취업하는 것이 가장 안전하지 않나요?
A. 소득이 반드시 필요한 상황이라면 빠른 재취업이 필요할 수 있습니다. 다만 경제적 여유가 있다면 업무 내용과 근로조건을 충분히 확인하고 선택하는 편이 좋습니다. 조급한 마음 때문에 자신과 맞지 않는 일자리를 선택하면 다시 구직해야 할 가능성도 있습니다.
Q. 퇴직 후 집에 있는 시간이 많아지는 것이 걱정됩니다.
A. 퇴직 전에 미리 회사 밖 일정을 만들어두면 도움이 됩니다. 운동, 교육, 봉사활동, 정기적인 모임처럼 일주일에 몇 번이라도 밖으로 나갈 이유를 만들어두는 것이 좋습니다.
결론
퇴직 후 첫 1년은 생각보다 중요한 시간입니다. 오래 기다렸던 자유를 누리는 시기이기도 하지만, 동시에 회사가 만들어주던 생활의 틀이 사라진 뒤 새로운 기준을 만드는 시기이기 때문입니다.
처음에는 충분히 쉬어도 됩니다. 다만 생활 리듬까지 완전히 놓치지는 않는 것이 좋습니다. 몸과 마음이 조금 정리되면 채용 시장을 살펴보고, 새로운 일을 시험하고, 회사 밖에서 만날 사람과 장소를 만들어가는 과정이 필요합니다.
특히 재취업을 서두르기보다 내가 앞으로 어떤 방식으로 일하고 싶은지를 다시 생각해볼 필요가 있습니다. 이전 직급과 연봉을 그대로 되찾는 것이 목표인지, 소득은 조금 줄더라도 오래 할 수 있는 일을 원하는지에 따라 선택은 달라집니다.
퇴직 후 생기는 공백을 두려워할 필요는 없다고 생각합니다. 아무것도 하지 않는 빈 시간이 아니라 앞으로의 생활을 시험해보는 시간으로 사용한다면 그 자체가 다음 경력이 될 수 있습니다.
퇴직 후 첫 1년은 과거의 직장에서 멀어지는 시간이 아니라, 회사 없이도 살아갈 수 있는 새로운 생활의 중심을 만드는 시간인지도 모릅니다.