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회사에 오래 다니다 보면 인간관계의 대부분이 자연스럽게 직장을 중심으로 만들어집니다. 매일 만나는 동료가 있고, 거래처와 협력업체 사람들이 있고, 회식이나 업무 모임을 통해 계속 새로운 사람을 만나게 됩니다. 그래서 굳이 '인맥을 만들어야 한다'고 생각하지 않아도 사람들과 연결되어 있다는 느낌을 받습니다.
그런데 퇴직을 생각하기 시작하면 이 관계의 성격을 다시 보게 됩니다. 지금 알고 지내는 사람들이 과연 회사 이름과 직급이 사라진 뒤에도 계속 이어질 관계인지, 아니면 업무가 끝나는 순간 자연스럽게 멀어질 관계인지 구분하기가 쉽지 않습니다.
저는 50대가 되면 재취업 준비만큼이나 회사 밖 관계를 조금씩 만들어둘 필요가 있다고 생각합니다. 퇴직 후 외로움을 피하기 위해서만은 아닙니다. 새로운 일자리 정보와 다른 직업의 현실을 접하고, 지금까지와 다른 방식으로 살아가는 사람들을 만나기 위해서도 필요합니다.
회사 인맥과 개인 인맥의 차이
회사에 다니는 동안에는 명함 한 장이 생각보다 많은 역할을 합니다. 어느 회사에서 어떤 직급으로 일하는지 소개하면 상대방도 나를 대하는 기준을 쉽게 잡을 수 있습니다. 업무상 필요한 관계라면 연락도 자연스럽게 이어집니다.
하지만 퇴직하면 회사 이름과 직급이 더 이상 나를 설명해주지 않습니다. 이전에는 자주 연락하던 사람과도 업무가 없어지면 연락할 이유가 줄어들 수 있습니다. 이상한 일이 아닙니다. 애초에 업무를 통해 만들어진 관계였기 때문입니다.
그래서 50대부터는 한 번쯤 스스로에게 물어볼 필요가 있습니다.
“지금 알고 지내는 사람들 가운데 회사가 없어도 계속 만날 사람은 얼마나 될까?”
이 질문을 해보면 의외로 숫자가 많지 않을 수도 있습니다. 그렇다고 기존 인간관계를 부정적으로 볼 필요는 없습니다. 회사 인맥도 충분히 소중합니다. 다만 퇴직 이후에는 회사가 없어도 이어질 수 있는 관계를 따로 만들어두는 것이 필요하다는 뜻입니다.
예를 들어 같은 분야에서 일했던 동료와 정기적으로 만나 정보를 나누거나, 교육과정에서 알게 된 사람과 연락을 이어가거나, 취미나 봉사활동을 통해 전혀 다른 분야의 사람을 만나는 식입니다.
회사 밖 인맥은 직급이나 업무 때문에 만들어지는 관계가 아니라 관심사와 경험을 중심으로 만들어지는 관계라는 점에서 차이가 있습니다.
채용공고 밖의 재취업 정보
퇴직 후 다시 일하려고 하면 가장 먼저 채용사이트를 찾게 됩니다. 고용24나 각종 취업사이트에서 조건을 설정하고 지원할 만한 공고를 찾는 것이 기본적인 방법입니다.
하지만 채용공고만 보고 있으면 실제 직장의 분위기나 업무 강도까지 알기는 어렵습니다. 공고에는 '경력 우대', '중장년 가능', '탄력근무'라고 적혀 있어도 실제로 어떤 연령대가 일하고 있는지, 하루 업무가 얼마나 힘든지, 조직 분위기가 어떤지는 직접 경험한 사람의 이야기를 들어야 알 수 있는 경우가 많습니다.
이때 회사 밖 관계가 역할을 합니다.
새로운 분야에 관심이 생겼을 때 그 분야에서 실제로 일하는 사람을 알고 있다면 훨씬 현실적인 이야기를 들을 수 있습니다. 급여 수준뿐 아니라 어떤 자격증이 실제로 필요한지, 신입으로 들어갔을 때 어려운 점이 무엇인지, 중장년이 오래 일할 수 있는 분야인지도 알 수 있습니다.
특히 작은 회사나 프로젝트성 일자리, 단시간 근무처럼 공개채용 규모가 크지 않은 일은 주변 사람을 통해 먼저 알게 되는 경우도 있습니다.
그렇다고 퇴직을 앞두고 갑자기 여기저기 연락해서 “일자리 있으면 소개해달라”고 부탁하자는 뜻은 아닙니다.
좋은 네트워크는 부탁을 하기 직전에 만드는 것이 아니라 평소에 관계를 유지하면서 자연스럽게 만들어지는 경우가 많습니다. 서로 정보를 주고받고, 필요할 때 도움을 주고, 관심 있는 분야에 대해 이야기를 나누다 보면 그 과정에서 새로운 기회가 생길 수도 있습니다.
다른 직업과 새로운 선택지
한 회사에서 오래 근무하면 내가 알고 있는 직업의 세계도 자연스럽게 좁아질 수 있습니다.
회사 안에서는 같은 업종과 비슷한 일을 하는 사람을 주로 만나기 때문입니다. 그러다 퇴직을 앞두고 새로운 일을 찾으려고 하면 ‘내가 해온 일과 비슷한 직업’부터 떠올리게 됩니다.
하지만 회사 밖으로 조금만 나가보면 생각보다 다양한 방식으로 일하는 사람들이 있습니다.
주 3~4일만 일하는 사람도 있고, 하나의 직장에 소속되지 않고 여러 프로젝트를 맡는 사람도 있습니다. 본업과 작은 부업을 함께 하는 사람도 있고, 과거 회사 경험을 교육이나 상담으로 연결한 사람도 있습니다.
이런 사람들을 직접 만나면 직업을 보는 기준도 달라질 수 있습니다.
예전에는 ‘취업한다’는 말을 하나의 회사에 정규직으로 들어가는 것으로만 생각했다면, 퇴직 이후에는 일하는 방법 자체가 훨씬 다양할 수 있다는 것을 알게 됩니다.
새로운 사람을 만나는 것은 단순히 취업 정보를 얻기 위한 일이 아니라 내가 몰랐던 삶의 방식을 발견하는 과정이기도 합니다.
특히 제2직업을 고민하고 있다면 관심 분야의 교육이나 설명회에 참여해보는 것이 좋습니다. 수업 내용도 중요하지만 그곳에서 만나는 사람들의 이야기가 더 도움이 될 때도 있습니다.
넓이보다 중요한 관계의 질
인맥이라고 하면 사람을 많이 알아야 한다고 생각하기 쉽습니다. 휴대전화 연락처에 수백 명이 있고, SNS에서 많은 사람과 연결되어 있으면 네트워크가 넓다고 생각할 수도 있습니다.
하지만 퇴직 후 필요한 관계는 숫자와는 조금 다릅니다.
가끔이라도 안부를 주고받을 수 있는 사람, 일과 관련해 현실적인 이야기를 나눌 수 있는 사람, 새로운 분야에 대해 물어봤을 때 솔직하게 알려줄 수 있는 사람이 몇 명만 있어도 큰 도움이 됩니다.
무엇보다 네트워크는 한쪽이 계속 도움을 받는 관계가 되어서는 오래가기 어렵습니다.
나도 누군가에게 줄 수 있는 것이 무엇인지 생각할 필요가 있습니다. 특정 업종에서 오래 일했다면 그 분야의 경험을 나눌 수 있고, 사람을 관리해본 경험이 있다면 후배에게 조언을 해줄 수도 있습니다. 누군가가 필요한 정보를 알고 있다면 전달해줄 수도 있습니다.
중장년의 장점은 오랜 시간 동안 쌓아온 경험이 있다는 것입니다. 그 경험을 혼자 가지고 있기보다 다른 사람과 나누기 시작하면 자연스럽게 관계가 만들어질 수 있습니다.
그래서 저는 좋은 인맥을 ‘나에게 도움을 줄 사람’이라고 생각하기보다 서로 필요한 것을 나눌 수 있는 관계라고 보는 편이 맞다고 생각합니다.
회사 밖 정기적인 활동 만들기
퇴직 후 관계를 준비한다고 해서 특별한 모임을 억지로 찾아다닐 필요는 없습니다.
가장 쉬운 방법은 회사 밖에서 정기적으로 가는 장소를 하나 만드는 것입니다.
직업교육을 받을 수도 있고, 도서관이나 평생교육기관의 프로그램에 참여할 수도 있습니다. 운동 모임이나 취미 활동, 지역 봉사활동도 좋은 방법입니다.
중요한 것은 한 번 참석하고 끝내는 것이 아니라 어느 정도 꾸준히 참여하는 것입니다. 사람 관계는 몇 번 얼굴을 마주치면서 자연스럽게 만들어지는 경우가 많기 때문입니다.
퇴직이 가까워질수록 이런 장소가 더 중요해질 수 있습니다. 회사에 다니는 동안에는 매일 사람을 만나는 것이 당연하지만 퇴직하면 의식적으로 약속하지 않는 이상 사람을 만날 일이 크게 줄어들 수 있습니다.
회사 밖에 정기적으로 갈 곳이 있다면 퇴직 후에도 생활 리듬을 유지하는 데 도움이 됩니다. 일자리 정보를 얻는 것과 별개로 사회와 계속 연결되어 있다는 느낌을 받을 수도 있습니다.
결국 회사 밖 인맥을 만드는 목적은 명함을 더 많이 모으는 것이 아닙니다. 퇴직 후에도 나를 불러주는 곳, 내가 찾아갈 곳, 편하게 이야기를 나눌 사람이 조금씩 생기는 것이라고 생각합니다.
예상 질문
Q. 지금 회사 사람들과 계속 연락하면 회사 밖 인맥은 필요하지 않은 것 아닌가요?
A. 기존 동료와의 관계도 매우 중요합니다. 다만 퇴직하면 업무가 사라지면서 자연스럽게 연락이 줄어드는 관계도 있을 수 있습니다. 기존 관계를 유지하면서 취미, 교육, 새로운 분야 등을 통해 관계의 범위를 조금 넓혀두는 것이 좋습니다.
Q. 인맥이 없으면 재취업하기 어려운가요?
A. 반드시 그렇지는 않습니다. 공개채용과 취업지원기관을 통해서도 충분히 일자리를 찾을 수 있습니다. 다만 실제 현장 정보를 얻거나 공개되지 않은 작은 기회를 접하는 데 사람을 통한 정보가 도움이 될 수 있습니다.
Q. 퇴직을 앞두고 갑자기 사람들에게 연락하면 부담스럽지 않을까요?
A. 처음부터 일자리를 부탁하기보다 안부를 묻고 서로의 근황을 나누는 것부터 시작하는 편이 자연스럽습니다. 네트워크는 단기간에 만드는 것보다 평소 관계를 유지하는 것이 중요합니다.
Q. 회사 밖 사람은 어디에서 만나는 것이 좋을까요?
A. 관심 있는 직업교육, 평생학습 프로그램, 자격증 과정, 운동이나 취미 모임, 봉사활동 등에서 자연스럽게 만날 수 있습니다. 취업만을 목적으로 하기보다 자신이 실제로 관심 있는 활동을 선택하는 것이 관계를 오래 유지하는 데 도움이 됩니다.
Q. 사람을 많이 만나는 것이 부담스러운 성격이라면 어떻게 해야 할까요?
A. 많은 사람을 만날 필요는 없습니다. 자신의 성향에 맞는 소규모 모임이나 교육에서 한두 명과 꾸준히 관계를 유지하는 것만으로도 충분합니다. 네트워크의 숫자보다 신뢰할 수 있는 관계가 더 중요합니다.
결론
50대가 되면 회사에서의 경력만큼 회사 밖의 관계도 조금씩 돌아볼 필요가 있습니다. 오랫동안 직장을 중심으로 살아왔다면 지금의 인간관계 대부분이 회사와 연결되어 있는 것도 자연스러운 일입니다.
하지만 퇴직 후에는 회사 이름과 직급 없이 새로운 사람을 만나고, 새로운 일을 알아보고, 새로운 생활을 만들어야 합니다.
그때 회사 밖의 관계가 작은 다리 역할을 할 수 있습니다. 누군가는 새로운 직업의 현실을 알려주고, 누군가는 교육 정보를 알려주며, 또 누군가는 아무 이해관계 없이 함께 운동하거나 이야기를 나누는 사람이 될 수도 있습니다.
네트워크를 만든다는 말을 거창하게 생각할 필요는 없습니다. 한 달에 한 번 만나는 모임을 만들거나, 관심 있는 교육에 참여하거나, 오래 연락하지 못했던 사람에게 안부를 묻는 것도 시작입니다.
퇴직 후의 삶에서 중요한 것은 많은 사람을 아는 것이 아니라 회사라는 울타리가 사라진 뒤에도 사회와 연결되어 있을 수 있는 관계를 가지고 있는 것이라고 생각합니다.
50대의 인맥은 출세를 위한 인맥과는 조금 다를 수 있습니다. 앞으로 어떤 일을 할지 알아보고, 내가 몰랐던 삶의 방식을 배우고, 퇴직 후에도 사람들과 연결되어 살아가기 위한 관계에 더 가깝습니다.
아직 회사에 다니고 있을 때 그런 관계를 조금씩 만들어둔다면 퇴직 후 처음 세상 밖으로 나서는 느낌도 훨씬 덜 낯설지 않을까 생각합니다.